John, Steinbeck. East of Eden. New York, Viking, 1952.

New York, The Viking Press, settembre 1952. In-8° (21,4 cm x 14,4 cm). Pp. (6), 602. Legatura editoriale in piena tela verde, autore e titolo stampato in lettere nere su tassello rosso sul dorso, con sovracoperta illustrata realizzata da Elmer Hader (un paio di minuscoli strappetti al taglio superiore). Esemplare fresco e pulito in stato di conservazione molto buono.

Prima edizione in prima tiratura, pubblicata un decennio prima che Steinbeck vincesse il premio Nobel per la letteratura, con la parola “bite” presente a p. 281 riga 38 “I remember holding the bite of a line…” e la foto di Steinbeck in 4° di copertina senza la menzione del credito fotograficoi. Stessa data sul front. e nella p. di copyright e tassellino con il prezzo di vendita della prima tiratura “$ 4,50”. Fondamentale romanzo epico di Steinbeck su due famiglie che si stabiliscono nelle ricche terre agricole della valle di Salinas, in California, tra l'inizio del XX secolo e la fine della prima guerra mondiale, anche se alcuni capitoli sono ambientati nel Connecticut e nel Massachusetts, con rimandi alla Guerra civile americana. All’ inizio del libro, prima di introdurre i suoi personaggi, Steinbeck stabilisce attentamente l'ambientazione con una descrizione della Valle di Salinas nella California centrale, soffermandosi dettagliatamente su panorami, suoni, odori e colori. Quindi descrive la storia dell'agricoltore ed inventore Samuel Hamilton, e di sua moglie Liza, immigrati dall'Irlanda, la loro storia e quella dei loro nove figli su un pezzo di terra sterile. Mentre i bambini di Hamilton iniziano a crescere e ad abbandonare il nido, un ricco estraneo, Adam Trask, acquista il miglior ranch della Valle. La vita di Adam è vista in un lungo e intricato flashback. Vediamo la sua infanzia travagliata in una fattoria nel Connecticut e il trattamento brutale che ha subito dal suo fratellastro più giovane, ma più forte, Charles. Il padre di Adam e Charles, Cyrus, era un veterano della guerra civile dell'Unione che era stato ferito nella sua prima battaglia e non era tornato in servizio ed era poi diventato consigliere militare a Washington.

L’ opera esplora temi differenti come depravazione, carità, amore, la battaglia per essere accettati, quella per la grandezza, la capacità di autodistruzione ma specialmente la colpevolezza e la libertà. L'autore lega insieme tutti questi argomenti, facendo anche riferimenti e parallelismi al libro della Genesi. Lo stesso titolo originale, “East of Eden”, è tratto letteralmente dal 16º verso della Genesi, nell'edizione fatta pubblicare da Re Giacomo I d’ Inghilterra. Il romanzo fu portato sul grande schermo, diventando un classico del cinema, dall’ ormai iconico film del 1955 diretto da Elia Kazan e interpretato da James Dean, Julie Harris e Raymond Massey (vincendo un Oscar nel 1956 per l’ attrice Jo van Fleet). “A novel planned on the grandest possible scale.One of those occasions when a writer has aimed high and then summoned every ounce of energy, talent, seriousness, and passion of which he was capable.It is an entirely interesting and impressive book” (The New York Herald Tribune).

L’ opera è considerata da molti il ​​romanzo più ambizioso di Steinbeck e da Steinbeck stesso il suo capolavoro. L’ A. dichiarò a proposito di La valle dell’ Eden: “It has everything in it I have been able to learn about my craft or profession in all these years,”  ed in seguito affermò: "I think everything else I have written has been, in a sense, practice for this.”.

Bibliografia: Goldstone-Payne, A32.b.